11 novembre : le jour où le canon s'est tu à 11 h, et où DiCaprio est né

Le 11 novembre est une date marquante pour la France, car elle célèbre l'armistice qui a mis fin à la Première Guerre mondiale. Ce jour-là, à 11 heures précises, les combats se sont arrêtés, mais cette date recèle également d'autres récits moins connus, parfois surprenants, voire absurdes. Nous allons explorer l'armistice, mais aussi des histoires relatives à un saint, un empire qui a changé de nom, et une indépendance hâtivement proclamée.

Pour commencer, rappelons l'événement historique majeur. Le 11 novembre 1918, à 5 h 15 du matin, l'armistice est signé entre les Alliés et l'Allemagne dans un wagon-salon en forêt de Compiègne, et il doit entrer en vigueur à 11 heures. Cependant, un fait tragique est souvent oublié : pendant les cinq heures et demie qui ont précédé le cessez-le-feu, des combats ont continué à faire rage. Les commandants savaient que la guerre était terminée, mais les ordres de cessation des hostilités n'étaient pas parvenus à tous les fronts, entraînant des assauts de dernière minute. Environ 11 000 soldats ont été tués, blessés ou portés disparus ce jour-là, un bilan plus lourd que lors du Débarquement de 1944, une perte tragique et inutile, puisque l'accord avait déjà été signé.

Parmi les victimes de ce dernier jour, l'histoire d'Henry Gunther, un soldat américain de 23 ans, est particulièrement poignante. Il est considéré comme le dernier soldat tué de la guerre, abattu à 10 h 59, soit une minute avant l'armistice, près de Chaumont-devant-Damvillers, en Meuse. Rétrogradé quelques semaines auparavant pour avoir exprimé son pessimisme sur le front, il a voulu prouver sa bravoure. Ce matin-là, il a attaqué une mitrailleuse allemande dont les servants, conscients de l'imminence de l'armistice, lui ont fait signe de s'arrêter. Malheureusement, il n'a pas reculé et a été abattu, perdant ainsi la vie juste avant le silence des armes.

Le 11 novembre est également associé à Saint-Martin, une figure religieuse importante. La fête de la Saint-Martin, célébrée le 11 novembre, commémore Martin de Tours, décédé en 397. La légende raconte qu'en tant que soldat romain, il a rencontré un mendiant gelé à Amiens et a partagé son manteau avec lui. La nuit suivante, il aurait eu une vision du Christ portant la moitié de ce manteau, ce qui l'a conduit à se faire baptiser et à quitter l'armée, se déclarant « soldat du Christ ». Ce manteau a donné son nom au mot « chapelle », car il était conservé comme une relique par les rois francs, un héritage qui perdure depuis plus de quinze siècles.

Le 11 novembre 1918 est également la date à laquelle la Pologne a retrouvé son indépendance. Józef Piłsudski est devenu le chef de l'État polonais à Varsovie ce jour-là, alors que la Pologne avait disparu des cartes depuis 1795, divisée entre la Russie, la Prusse et l'Autriche pendant 123 ans. Ce n'est pas un hasard si cette renaissance a eu lieu au moment où les trois empires se sont effondrés. Les soldats allemands de Varsovie ont été désarmés par la population dans les jours qui ont suivi. Aujourd'hui, le 11 novembre est un jour férié en Pologne, célébré comme la fête de l'Indépendance, marquant à la fois la fin d'une guerre à l'ouest et la renaissance d'un pays à l'est.

Le 11 novembre a également été le théâtre d'une déclaration unilatérale d'indépendance en 1965. Le Premier ministre rhodésien Ian Smith a proclamé l'indépendance de la Rhodésie (aujourd'hui Zimbabwe) vis-à-vis du Royaume-Uni, cherchant à préserver le pouvoir de la minorité blanche, qui représentait environ 5 % de la population. Le choix de cette date n'était pas anodin, car il faisait écho à la Déclaration d'indépendance américaine. Cependant, cette proclamation n'a pas été reconnue par la communauté internationale, y compris par l'Afrique du Sud. Les sanctions de l'ONU ont frappé le pays, et la guerre civile qui a suivi a duré plus de dix ans, jusqu'à l'indépendance du Zimbabwe en 1980.

Le 11 novembre a également été marqué par des événements moins connus mais tout aussi significatifs. En 1851, le chirurgien-dentiste américain Horace Wells, pionnier de l'anesthésie, a connu une fin tragique, se suicidant en 1848, alors que ses contributions n'ont été reconnues qu'après sa mort. Plus récemment, en 1999, des astronomes du programme Hipparcos ont publié des mesures qui ont affiné la distance des étoiles proches, modifiant ainsi notre compréhension de l'âge de l'univers, désormais estimé à 13,8 milliards d'années.

Enfin, le 11 novembre est aussi le jour de naissance de plusieurs célébrités. Leonardo DiCaprio a vu le jour le 11 novembre 1974 à Los Angeles, son prénom étant inspiré par un coup de pied de sa mère alors qu'elle admirait un tableau de Léonard de Vinci. Demi Moore est née le même jour en 1962 à Roswell, au Nouveau-Mexique, et est devenue l'une des actrices les mieux payées d'Hollywood dans les années 1990. Ces figures emblématiques partagent cette date avec des événements historiques qui ont façonné le monde tel que nous le connaissons aujourd'hui.