Enfance difficile, drames familiaux, prison... Comment le prince belge Henri de Croÿ a plongé dans l'illégalité

Un procès rare s'est ouvert à Paris, où treize individus sont jugés pour avoir dirigé entre 2007 et 2018 ce que le parquet qualifie de "réseau de fraude fiscale et de blanchiment à grande échelle". Ce procès, qui s'étendra sur un mois, met en lumière les pratiques d'une industrie peu scrupuleuse. À l'issue de trois jours d'interrogatoire, l'avocat d'Henri de Croÿ, chef de l'organisation Jawer/Helin, cherche à comprendre ce qui a conduit ce membre d'une ancienne et respectée famille belge à s'engager dans des activités illégales. L'accusation estime que l'État français a perdu au moins 54 millions d'euros en raison de ces fraudes.

Henri de Croÿ, âgé de 68 ans, a reconnu en grande partie sa responsabilité dans les faits. Il a d'abord évoqué le contraste entre le prestige de son titre de noblesse, qu'il décrit comme "un poids", et les difficultés de son enfance, qu'il qualifie de "loin d'être la grande opulence", marquée par des drames familiaux. "Il y avait un décalage constant entre notre réalité et les attentes sociales. J'ai été victime de harcèlement au pensionnat, ce qui m'a forcé à développer une attitude peut-être trop agressive pour survivre", a-t-il déclaré.

Avec ses cheveux blancs soigneusement coiffés en arrière et vêtu d'une épaisse veste à chevrons, Henri de Croÿ se présente comme un homme acculé et ruiné. Il justifie son implication dans la fraude par le "choc" de son incarcération en Belgique il y a vingt ans. Accusé de fraude fiscale pour des pratiques d'optimisation jugées "agressives" mais "parfaitement légales" à ses yeux, il a passé plusieurs semaines en détention provisoire en 2006 et a été acquitté définitivement par la justice belge en 2019, après une douzaine d'années de procédures.

"Être traîné dans la boue, le 'prince noir' comme m'a surnommé la presse, c'était soit mourir sur place, soit tenter de justifier sa vie", a-t-il expliqué. Ce fut le déclencheur pour lui de plonger dans des activités de fraude fiscale plus ouvertes. Il reconnaît que cette première expérience judiciaire a été un "choc monumental" qui l'a poussé vers une radicalisation dans ses pratiques.

Henri de Croÿ, expert en montages juridiques complexes, a avoué que ce type de gymnastique "intellectuelle" l'amusait. Anticipant la fin du secret bancaire en Suisse, il a transféré ses activités des Alpes vers les Émirats arabes unis à partir de 2007. "Observer l'évolution des lois et chercher les endroits les plus confidentiels faisait partie de notre dynamique", a-t-il confié, revendiquant un "aspect libertaire" dans cette course poursuite mondiale avec le fisc.

En plus de dissimuler des fonds dans des sociétés offshore, que les clients récupéraient par des remises d'espèces discrètes ou des cartes de crédit anonymes, Jawer/Helin offrait aux entreprises la possibilité de réduire leur base imposable en leur envoyant des factures d'honoraires fictives ou gonflées. Emmanuel de Croÿ, le frère aîné d'Henri, âgé de 69 ans et également impliqué dans l'organisation, a décrit leur dynamique de travail : "Henri était le chasseur et moi le couveur. Je m'occupais des clients et mettais en place les structures selon ses instructions." Son témoignage a cependant révélé une mémoire moins précise que celle de son frère, et il a tenté de minimiser son rôle dans ce réseau, bien qu'il fût l'un des trois associés.

Le procès de cette affaire complexe est prévu pour se poursuivre jusqu'au 3 décembre, attirant l'attention sur les pratiques de fraude à grande échelle qui continuent de préoccuper les autorités fiscales.