Exploit du Belge Jérôme Vanderschaeghe, qui monte sur le podium de la Diagonale des Fous : "C'était inespéré"

Jérôme Vanderschaeghe a réalisé un exploit remarquable lors de la Diagonale des Fous ce vendredi. Pour sa troisième participation à cette épreuve emblématique de l'ultra-trail, le Belge de 36 ans a terminé à la troisième place après avoir parcouru 180 kilomètres et affronté un dénivelé positif de 10 200 mètres sur l'île de La Réunion. Il a franchi la ligne d'arrivée en 24 heures, 10 minutes et 35 secondes, après avoir terminé 7e en 2022 et 5e l'année précédente.

"C'était un peu inespéré, vu le niveau des concurrents. Au fond de moi, je ne pensais pas du tout au podium", a déclaré Jérôme Vanderschaeghe à son arrivée, affichant un visage étonnamment frais malgré plus de 24 heures d'efforts. "J'ai mené une course intelligente. Les coureurs de tête sont partis très vite. J'ai bien géré mon rythme et ma forme s'est améliorée au fil du parcours."

Originaire de Stavelot, le coureur a su construire sa performance avec une grande réflexion. Parti prudemment, il a rapidement intégré le top 10 peu après le 70e kilomètre, puis a continué à grimper dans le classement à mesure que les difficultés se présentaient. Neuvième à Hell-Bourg, au 80e kilomètre, il a atteint la sixième place à Roche Plate, au 115e kilomètre. À l'aise sur les sections les plus techniques, qui mettent en avant ses compétences, il a profité des faiblesses de plusieurs favoris, dont Tom Evans, Vincent Esmiol et Jean-Philippe Tschumi, pour se hisser dans le top 3 après le 140e kilomètre. Il a conservé cette position jusqu'à son arrivée au stade de La Redoute.

La Belgique pourrait également se distinguer par une belle performance collective. Le Bruxellois Hugo Smets, du RCB, se classait vendredi soir à la 15e place dans le classement provisoire, tandis que le Namurois Julien Dejemeppe occupait le 38e rang.

La victoire est revenue au Français Hugo Deck, âgé de 26 ans, qui s'impose dès sa première participation à la Diagonale des Fous. Il confirme ainsi son potentiel sur les longues distances, après avoir remporté la Maxi-Race du lac d'Annecy en 2025 et 2026. "Je suis tellement heureux", a-t-il exprimé à l'arrivée. "J'ai connu des échecs, et me retrouver ici aujourd'hui à La Redoute, exactement 10 ans après mes débuts en trail, c'est incroyable."