Longévité : la vitamine D pourrait réduire la mortalité par cancer de 12 %, mais uniquement selon un schéma posologique précis

Des chercheurs américains ont récemment publié une étude dans l'American Journal of Clinical Nutrition, révélant que la prise quotidienne de 2 000 unités de vitamine D pourrait ralentir le vieillissement cellulaire de près de trois ans. Cependant, ces résultats soulèvent des questions sur la fiabilité des télomères, qui sont utilisés comme marqueurs de l'âge biologique. L'étude a été menée dans le cadre de l'essai VITAL, qui a impliqué un millier d'adultes répartis entre trois groupes : ceux recevant de la vitamine D, ceux prenant des oméga-3, et un groupe placebo. Les chercheurs ont mesuré les télomères des participants après deux et quatre ans.

Les télomères, qui protègent les extrémités des chromosomes, s'usent naturellement avec l'âge. Lorsque ces structures deviennent trop courtes, les cellules arrêtent de se diviser ou meurent, ce qui peut favoriser des maladies comme le cancer, le diabète ou la démence. L'étude a montré que les participants prenant de la vitamine D ont connu un ralentissement significatif du raccourcissement des télomères, tandis que ceux prenant des oméga-3 n'ont observé aucun changement dans leur horloge cellulaire.

Cependant, Sebastian Grönke, biologiste à l'institut Max-Planck de biologie du vieillissement, appelle à la prudence. Bien que les télomères aient été longtemps considérés comme un marqueur central du vieillissement, il existe désormais des outils plus fiables pour évaluer l'âge biologique. Grönke souligne que se fier uniquement aux télomères pour tirer des conclusions sur le vieillissement est fragile, car ce phénomène implique plusieurs mécanismes que ce marqueur unique ne peut pas capturer.

Les chercheurs se concentrent de plus en plus sur l'inflammation chronique de bas grade, un processus connu sous le nom d'inflammaging, qui se développe avec l'âge. Des marqueurs sanguins tels que l'interleukine-6 et la protéine C-réactive sont utilisés pour évaluer cette inflammation. Des niveaux plus bas de ces marqueurs sont associés à un vieillissement plus sain.

Un autre aspect important de l'étude est le déficit en vitamine D. En Allemagne, plus de la moitié de la population souffre d'une carence en vitamine D. Une analyse britannique impliquant plus de 300 000 adultes a établi un lien entre des taux de vitamine D faibles et une augmentation de la mortalité due au cancer et aux maladies cardiaques. En effet, des niveaux de vitamine D inférieurs à 25 nanomoles par litre augmentent le risque de décès de 25 %, et ce risque est multiplié par six lorsque les niveaux tombent en dessous de 10 nanomoles par litre.

Une synthèse de 14 études portant sur plus de 100 000 volontaires a révélé que la mortalité par cancer pourrait diminuer de 12 % grâce à des doses quotidiennes modestes de vitamine D, mais pas avec des doses élevées administrées mensuellement. La forme active de la vitamine D, lorsqu'elle est prise chaque jour, reste disponible en continu dans l'organisme et pourrait potentiellement freiner la croissance tumorale.

Grönke conclut que le vieillissement en bonne santé dépend davantage de l'apport de macronutriments tels que les glucides, les lipides et les protéines, plutôt que d'une seule vitamine. Une carence en vitamine D peut avoir des conséquences néfastes sur la santé osseuse, affaiblir le système immunitaire et exacerber l'inflammation. Il souligne également que toute supplémentation devrait être précédée d'un avis médical, car un excès de vitamine D peut également être toxique.