Michèle Rioux, la chercheuse qui relie mondialisation et découvrabilité

Bien avant que la question de la découvrabilité ne devienne un sujet de débat dans le monde politique, Michèle Rioux s'interrogeait déjà sur l'influence des multinationales et sur les capacités d'action des États. En tant que directrice et fondatrice du Centre d'études sur l'intégration et la mondialisation (CEIM) à l'Université du Québec à Montréal (UQAM), elle a observé comment Internet a modifié les règles du commerce et celles de la culture. Son parcours de recherche éclaire les défis actuels de la Francophonie.

Tout a débuté avec la mondialisation. En 2001, lorsque Michèle Rioux a participé à la création du CEIM, les discussions se concentraient sur les accords commerciaux, l'intégration régionale et la préservation de la souveraineté économique des États. À cette époque, l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), qui a été mis en œuvre en 1994, était un sujet d'analyse majeur. Cet accord visait à faciliter les échanges commerciaux entre le Canada, les États-Unis et le Mexique en réduisant les barrières commerciales. Il a été remplacé en 2020 par l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM).

Cependant, Internet commençait déjà à bouleverser les équilibres établis. Les entreprises pouvaient désormais opérer à l’international sans avoir besoin d'une présence physique dans les pays concernés. Les échanges échappaient progressivement aux cadres traditionnels du commerce international. Comme le souligne Michèle Rioux : « Nous avons très tôt compris qu'Internet allait changer la nature même de la mondialisation. Les entreprises pouvaient intervenir sur des marchés sans nécessairement passer par les mécanismes habituels de régulation. Cela posait des questions fondamentales sur le rôle des États. »

La culture n'était alors qu'un des nombreux secteurs affectés, mais elle est devenue progressivement un axe central de ses recherches. Pendant des décennies, les politiques culturelles reposaient sur des outils bien établis comme les quotas de diffusion, les obligations de programmation et le soutien à la production nationale. Ces dispositifs garantissaient une certaine visibilité aux œuvres locales dans les médias traditionnels.

Avec l'émergence du streaming, la situation a radicalement changé. Une œuvre peut désormais être accessible sur une plateforme sans jamais être vue par son public potentiel. La problématique ne se limite plus à la production ou à la diffusion, mais s'étend à la compréhension des algorithmes qui influencent les choix des utilisateurs. « Avant, nous pouvions imposer des quotas pour garantir une présence culturelle. Dans l'univers numérique, être présent ne suffit plus. Il faut comprendre pourquoi certaines œuvres sont recommandées et d'autres restent invisibles », explique-t-elle.

La Convention de l'UNESCO de 2005 sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles est devenue une référence essentielle. Il est crucial de se demander comment ses principes peuvent continuer à s'appliquer dans un contexte où quelques plateformes internationales dominent les mécanismes de recommandation. C'est dans cette optique que Michèle Rioux a cofondé avec Destiny Tchéhouali le Laboratoire de recherche sur la découvrabilité et les transformations des industries culturelles à l'ère du commerce électronique (LATICCE).

La démarche du LATICCE se distingue par sa conviction que pour défendre la diversité culturelle dans le numérique, il est nécessaire de mesurer les mécanismes qui influencent la visibilité des œuvres. La découvrabilité devient alors un objet d'étude scientifique, à la croisée de l'économie politique, des technologies numériques et des politiques publiques. « Si nous voulons réglementer, nous devons disposer de données. On ne peut pas demander aux plateformes de modifier leurs pratiques sans être capables de mesurer les problèmes et d'évaluer les résultats des mesures proposées », souligne Michèle Rioux.

Ce travail contribue à alimenter les réflexions des institutions publiques et des industries culturelles. Au Québec et au Canada, la découvrabilité est en train de devenir un enjeu législatif et réglementaire. Toutefois, Michèle Rioux insiste sur le fait que cette reconnaissance n'est qu'une première étape. Comprendre les mécanismes de la découvrabilité ne signifie pas encore être en mesure de les transformer.

Ces dernières années, de nombreuses initiatives ont vu le jour pour améliorer la visibilité des contenus culturels francophones. Certaines tentent de rectifier les déséquilibres des systèmes de recommandation, tandis que d'autres proposent de nouveaux espaces numériques basés sur des modèles économiques différents. C'est le cas de OuiTogether, un écosystème développé par Brice Armel Simeu, qui vise à valoriser les contenus et les acteurs locaux tout en offrant une logique alternative de création et de redistribution de la valeur.

Michèle Rioux perçoit dans ces initiatives des perspectives encourageantes, mais elle souligne qu'un outil technologique, aussi efficace soit-il, ne suffira pas à lui seul à provoquer un changement. « Tout dépendra de la mobilisation qu'il suscitera, de la manière dont les acteurs se l'approprieront et de sa capacité à répondre à des besoins réels », précise-t-elle. Elle identifie deux voies possibles : développer des outils complémentaires aux grandes plateformes pour faire découvrir des contenus négligés par leurs algorithmes, ou construire des écosystèmes plus autonomes basés sur d'autres modèles économiques.

Ces deux approches ne sont pas nécessairement opposées, mais elles soulèvent une question commune : comment atteindre une masse critique d'utilisateurs et de partenaires pour engendrer un changement durable ? Michèle Rioux souligne l'importance d'inclure les géants du numérique dans ces discussions, car leur rôle est essentiel dans l'évolution du paysage culturel actuel.