« Pour moi, Alicante, c’est la Wallonie de l’Espagne » : Thierry, de Verviers, explique pourquoi il a décidé de quitter la Belgique pour rejoindre la péninsule Ibérique

Les motivations qui incitent certains habitants de l'arrondissement de Verviers à s'installer en Espagne sont souvent similaires, qu'il s'agisse de la recherche de soleil, de la baisse du coût de la vie ou d'une envie de renouveau. Thierry, Patrick et Frédéric, chacun à leur manière, ont décidé de changer de vie en rejoignant la péninsule Ibérique.

Frédéric, originaire de Verviers, a quitté la Belgique il y a huit ans avec sa compagne pour s'installer à Orihuela, où ils ont ouvert La Dolce Frita, une friterie belge artisanale qui a su séduire les clients. Leur décision de déménager est survenue après plusieurs années de vacances en Espagne. « Comme beaucoup de Belges, nous sommes attirés par le soleil. Nous avions acheté un appartement ici et venions souvent. Un jour, ma femme et moi avons décidé de franchir le pas et de vivre en Espagne », raconte Frédéric.

En six mois, le couple a vendu tout ce qu'il possédait en Belgique et a déménagé dans leur appartement espagnol. Malgré les défis d'une famille recomposée avec plusieurs enfants, ils n'ont pas hésité à se lancer dans cette aventure. « Ça peut faire peur, mais nous, cela n’a pas été le cas. Nous avions les moyens de le faire professionnellement, donc nous l’avons fait », ajoute-t-il.

À leur arrivée, ouvrir une friterie n'était pas du tout prévu. La Dolce Frita est née presque par accident lorsqu'ils ont découvert un conteneur-friterie à vendre sur le parking d'un centre commercial. « Il est resté à vendre sept ou huit mois. Après en avoir discuté avec ma femme, nous avons décidé de tenter l'aventure », explique Frédéric. Les débuts ont été difficiles : « Nous n’avions pas d’eau courante ni d’électricité. En été, il faisait plus de 100 degrés à l’intérieur. » Malgré ces conditions, ils ont tenu près de deux ans avant de se déplacer vers des installations plus adaptées.

Peu à peu, leur friterie a gagné en popularité. « Nous avons commencé avec trois tables et trois parasols. Puis ça a grandi. » Le succès n'a pas été immédiat, et il leur a fallu se faire connaître sur les réseaux sociaux. « Ce n’était pas un gros boom tout de suite, ça a évolué très normalement », souligne-t-il. Aujourd'hui, 95 % de leur clientèle est composée de Belges, Néerlandais et Allemands, des personnes qui ont l'habitude de consommer des frites régulièrement, comme en Belgique.

Frédéric met un point d'honneur à la qualité artisanale de leur offre. « Ma femme prépare 25 kilos de boulettes et 15 kilos de carbonnade par semaine. Nous faisons tout de A à Z. » Huit ans après leur départ, il ne ressent aucun regret. « Ici, il y a 320 jours de soleil par an. Se lever le matin avec de la lumière, ça change vraiment la vie. » Leur friterie belge est devenue un symbole de leur nouvelle vie en Espagne.

Installé en Espagne depuis 25 ans, Patrick, un autre ex-Verviétois, observe l'évolution de la communauté belge sur la Costa Blanca. Il déplore que certains expatriés n'essaient pas de s'adapter à la culture locale. « Quand je suis arrivé en 2001, il n'y avait que trois Belges. Aujourd'hui, ils sont beaucoup plus nombreux, et cela a changé l'ambiance locale », se souvient-il. Il note que de nombreux restaurants espagnols ont disparu, remplacés par des établissements qui répondent aux attentes des nouveaux arrivants.

Patrick critique certains expatriés qui, selon lui, exigent que tout soit fait en français. « Ils viennent et veulent que l'on leur parle français, qu'on leur fournisse des produits belges. Ils ne cherchent pas à s'adapter », souligne-t-il. Pour lui, il est essentiel de s'intégrer en apprenant la langue et en s'immergeant dans la culture. « Si vous vous intégrez, que vous faites un effort, vous n’aurez aucun souci », insiste-t-il.

Thierry, un autre expatrié, confirme que la vie en Espagne reste financièrement plus avantageuse malgré la montée des prix et des salaires plus bas. « C’est moins cher, beaucoup moins cher », affirme-t-il, en prenant comme exemple le coût des repas au restaurant. Bien que l'écart économique se soit réduit au fil des ans, ces anciens résidents de Verviers restent convaincus que la vie dans la péninsule Ibérique leur offre des avantages indéniables.