Proche de finir en chaise roulante, "pas le nouveau Merckx" et le Covid : c'est la Dolce Miseria pour Remco Evenepoel en Italie
En Italie, le parcours de Remco Evenepoel, cycliste originaire de Schepdael, se révèle être un mélange de succès et d'épreuves difficiles, plus proche de la "Dolce Miseria" que de la "Dolce Vita". Son aventure italienne avait pourtant bien démarré en 2019 avec une victoire éclatante lors de l'Adriatica Ionica Race, où il a réalisé une attaque en solo à 25 kilomètres de l'arrivée, terminant avec plus de deux minutes d'avance sur son concurrent Philippe Gilbert. Ce succès marquait sa troisième victoire professionnelle, le mettant sur le devant de la scène cycliste.
Malheureusement, son histoire avec l'Italie a rapidement pris une tournure tragique. Peu de temps après, lors du Tour de Lombardie, il a été victime d'une chute sévère qui lui a causé une fracture du bassin. Un incident qui aurait pu avoir des conséquences bien plus graves, comme il l'a révélé par la suite. "Lorsque je suis arrivé à l'hôpital après ma chute, le scanner a montré une veine éclatée dans mon aine. Heureusement, les médecins l'ont détectée rapidement, sinon j'aurais pu perdre beaucoup de sang. J'ai également appris que ma fracture de la hanche était à un millimètre d'un nerf. J'aurais pu finir ma vie en fauteuil roulant. Ma mère et Oumi, ma petite amie, étaient à mes côtés quand j'ai reçu cette nouvelle. Je les ai vues pâlir", a-t-il partagé.
Malgré cette mésaventure, Evenepoel est revenu en Italie l'année suivante pour participer à son premier grand tour, le Giro, après une longue rééducation. Malheureusement, il a dû abandonner la course après une nouvelle chute, se classant 27e au général à quatre étapes de la fin. Lors des championnats d'Europe à Trente, il a été battu au sprint par le coureur italien Sonny Colbrelli, mais a ensuite remporté la Coppa Bernocchi un mois plus tard.
En 2022, une année marquante pour lui, il a commencé timidement avec un Tirreno-Adriatico décevant, où il a terminé 11e, à plus de quatre minutes de Tadej Pogačar, le vainqueur. Son directeur d'équipe, Patrick Lefevere, a alors exprimé des doutes sur la comparaison faite entre Evenepoel et Eddy Merckx, affirmant que "celui qui l'a surnommé 'le nouveau Merckx' s'est lourdement trompé". Ce n'est pas Remco, mais Tadej Pogačar qui incarne ce titre. Malgré cela, Evenepoel a ensuite remporté Liège-Bastogne-Liège, la Vuelta et le championnat du monde, prouvant ainsi son potentiel.
En 2023, Evenepoel est revenu sur le Giro avec le statut de favori, un rôle qu'il a bien assumé en remportant deux étapes et en prenant la tête du classement général après dix étapes. Cependant, il a été contraint d'abandonner en raison d'une infection au Covid-19. "C'est sans aucun doute l'un des échecs les plus difficiles de ma carrière encore jeune. Quitter la course à cause du Covid-19 a été une fin brutale à ce qui aurait pu être une belle histoire", a-t-il déclaré.
Ses deux deuxièmes places au Tour de Lombardie, qui marquent également ses deux dernières courses en Italie, apportent un léger réconfort à son bilan sur le sol italien. Toutefois, ce bilan reste en deçà de ses attentes avec seulement quatre victoires en 54 jours de course, en comparaison à ses 13 victoires en Belgique en 46 jours et 13 en France en 105 jours. Ses quatre victoires en Italie contrastent également avec ses 28 succès en Espagne en 118 jours de compétition.
La question demeure : Evenepoel a-t-il réussi à tourner la page sur ses déboires en Italie en s'imposant d'un souffle devant Giulio Ciccone ? La réponse sera révélée ce samedi lors du Tour de Lombardie.