Red Bull se lance dans le cyclo-cross : "On veut faire émerger notre prochain Remco de ce projet de développement"

Red Bull s'engage dans le cyclo-cross, une décision qui se manifeste par la présence de son emblématique taureau rouge sur le casque de Wout van Aert durant les saisons hivernales. L'équipe allemande a décidé d'investir dans cette discipline afin de développer certains de ses jeunes talents. Sven Vanthourenhout, ancien sélectionneur national, est à la tête de ce projet ambitieux et en expose les grandes lignes.

Pourriez-vous nous expliquer ce que représente le projet cyclo-cross de Red Bull-BORA-hansgrohe ?

Le cœur de ce projet repose sur le développement des jeunes coureurs. Nous ne cherchons pas à obtenir des résultats immédiats, comme un titre de champion du monde junior, par exemple. Notre objectif est de fournir un environnement favorable à l'émergence et à la formation de talents. Il y a un an et demi, j'ai eu une discussion approfondie avec Ralph Denk, le directeur de l'équipe. Il voulait comprendre ma vision du cyclisme et de ses évolutions. Je lui ai expliqué qu'il était essentiel de développer une filière off-road pour permettre à certains jeunes talents de progresser dans différentes disciplines que je considère comme formatrices et complémentaires. Cette approche pourrait également nous rendre plus attractifs face à la concurrence, en soutenant les jeunes sur divers terrains.

Bien que vous affirmiez que les résultats immédiats ne soient pas votre priorité, deux des quatre jeunes coureurs de votre équipe ont déjà atteint le podium de l'Euro juniors le week-end dernier à Zeddam...

Oui, c'est vrai. Lars Peers, qui a remporté le maillot étoilé, est un excellent exemple de ce que nous cherchons à accomplir. Ce jeune Anversois, en première année junior, possède un talent exceptionnel qui lui permet de briller dans le cyclo-cross, le VTT et la route. Nous considérons ces trois disciplines comme complémentaires à son développement, mais il est crucial d'avoir une approche globale pour trouver le bon équilibre dans sa saison. Actuellement, notre équipe compte trois autres coureurs : le Néerlandais Delano Heeren, l'Italien Matteo Gualtieri et l'Allemand Benjamin Huber.

On a souvent cité des coureurs comme Mathieu van der Poel ou Wout van Aert pour illustrer la complémentarité entre la route et le cyclo-cross. Mais il y a aussi des exemples récents, comme Paul Seixas, champion de France cadet et junior. Pourquoi cette discipline continue-t-elle de produire tant de champions selon vous ?

La liste des coureurs de route ayant évolué dans le cyclo-cross est effectivement très longue, car cette discipline est extrêmement complète sur le plan mental et physique. Elle exige une maîtrise technique précieuse sur la route, mais aussi une résistance à la douleur lors d'efforts intenses. Aujourd'hui, dans une structure comme la nôtre, il est plus facile pour un coureur de passer du cyclo-cross à la route, car nous avons une vision intégrée de son développement. Pour Lars Peers, par exemple, nous ne prévoyons pas qu'il participe à 30 courses de cyclo-cross cet hiver, car nous réfléchissons déjà à son programme estival.

Red Bull a pour ambition de développer ses talents afin qu'ils deviennent les figures de proue du cyclisme de demain. Quel est votre rôle dans ce projet ?

Je m'efforce de créer la structure la plus optimale pour offrir un cadre professionnel à nos athlètes. Sur le plan logistique, le cyclo-cross est souvent plus complexe que la route. Chaque coureur a besoin de trois vélos et de plusieurs paires de roues pour une seule course, ce qui nécessite une équipe de mécanos et des déplacements fréquents pendant le week-end. J'organise aussi des entraînements collectifs pour favoriser l'esprit d'équipe et l'émulation. Bien que l'investissement financier soit important, nous avons la chance d'être soutenus par des partenaires qui n'ont pas eu besoin d'être convaincus.

Est-ce que l'objectif est de faire émerger le prochain Remco Evenepoel de ce projet ?

Oui, dans le sens où Red Bull souhaite développer ses propres talents pour qu'ils deviennent les figures emblématiques du cyclisme de demain. Cependant, nous voulons également rendre le projet attrayant pour d'autres coureurs. Nous souhaitons montrer que notre équipe ne se limite pas à la route, mais offre plusieurs opportunités. Ce projet de cyclo-cross n'est donc pas uniquement un tremplin vers la route.

Pensez-vous qu'il serait envisageable de voir Remco Evenepoel participer à des courses de cyclo-cross dans le futur ?

Franchement, je n'y crois pas (sourire). Je ne dis pas qu'il ne serait pas tenté ou qu'il n'aimerait pas essayer, mais je ne pense pas que ce soit judicieux. Le risque est trop élevé. Il n'a pas d'expérience en cyclo-cross. Si c'était quelqu'un ayant déjà pratiqué cette discipline chez les jeunes, ce serait différent. Mais pour Remco, laissons-le profiter de cette discipline depuis chez lui, tranquillement installé devant sa télévision (rires).

Gianni Vermeersch, un coureur de votre équipe WorldTour, participera néanmoins cet hiver aux épreuves de cyclo-cross. Quels sont ses objectifs ?

Son programme n'est pas encore complètement défini. Si tout se passe bien, il pourrait reprendre la compétition début décembre, sinon il fera ses débuts après le stage collectif que nous organiserons à Majorque. L'objectif de sa saison hivernale sera de tenter de décrocher une place dans l'équipe belge pour les championnats du monde à Ostende.