Sourire régulièrement peut être bénéfique pour l'humeur, mais aussi pour la santé - Le Sherbrooke

Se rappeler de sourire fréquemment peut non seulement favoriser la création de nouvelles amitiés, mais également contribuer à une meilleure santé mentale. Au lieu d'attendre une raison de sourire, il est suggéré que modifier son expression faciale peut influencer positivement les émotions, selon des spécialistes.

Jeanne Tsai, professeure de psychologie à l'université de Stanford et directrice du Culture and Emotion Lab, fait référence à des études antérieures concernant l'«hypothèse de la rétroaction faciale». Dans une recherche emblématique réalisée à la fin des années 1980, des participants étaient invités à placer un crayon entre leurs lèvres pour simuler un sourire ou un froncement de sourcils tout en visionnant un extrait de film humoristique, tel qu'un dessin animé. Les résultats ont montré que ceux qui souriaient ressentaient une plus grande amusement.

«Lors de nos démonstrations en classe, cela a fonctionné, raconte Mme Tsai. Lorsque vous souriez seul dans une pièce, cela ne s'inscrit pas dans une interaction sociale ; peut-être que cela vous aide à vous remémorer des moments heureux, ce qui peut vous mettre de meilleure humeur.»

À l'Orange County Academy of Sciences and Arts, en Californie du Sud, l'importance du sourire est prise très au sérieux. Une section entière du site internet de cette école à charte est dédiée à sa philosophie, affirmant qu'un sourire peut avoir un impact significatif. «Le sourire favorise une culture de classe bienveillante qui rend les élèves plus détendus, engagés et motivés», peut-on lire sur leur site. Il est également mentionné que cela améliore le bien-être émotionnel, réduit le stress et renforce la confiance des étudiants.

La Dre Judy Ho, neuropsychologue clinicienne et légiste à Los Angeles, recommande le sourire comme une technique d'adaptation pour certains patients souffrant de dépression ou d'anxiété. «Je ne dis pas que c'est la seule solution, précise-t-elle. C'est simplement un outil supplémentaire à intégrer dans leur arsenal de stratégies.»

Enseignant également à l'université Pepperdine, la Dre Ho souligne que sourire peut influencer les niveaux de cortisol, une hormone que le corps produit pour réguler le stress et l'humeur. De plus, le sourire peut affecter les neurotransmetteurs associés aux émotions positives, comme les endorphines, la dopamine et la sérotonine.

«Les personnes qui sourient lors de tâches stressantes montrent généralement une fréquence cardiaque plus basse durant la phase de récupération par rapport à celles qui conservent une expression neutre, explique la Dre Ho. Le sourire atténue également certaines réponses physiologiques du corps face au stress.»

Le concept est que sourire régulièrement peut, à terme, engendrer des effets bénéfiques sur le plan émotionnel. «D'une certaine manière, cela ressemble à un effet médiateur», ajoute-t-elle.

Cependant, les effets du sourire ne sont pas toujours positifs. L'année dernière, la chaîne Target a été critiquée sur les réseaux sociaux pour avoir instauré une politique imposant aux employés de sourire et d'établir un contact visuel avec les clients à moins de trois mètres, et de les saluer personnellement s'ils se trouvaient à un mètre.

Les gens n'apprécient pas d'avoir l'impression de ne pas posséder leur «autonomie émotionnelle», souligne Nicholas Coles, maître de conférences et directeur du Social Science Collaboratory à l'université de Floride à Gainesville. «Dans ces situations, il semble que sourire ne mène qu'à la frustration, affirme M. Coles. Ce n'est que lorsque le sourire apparaît authentique et volontaire qu'il peut, selon moi, avoir un véritable impact.»