Asthme et MPOC: le portrait s’améliore, mais l’écart régional persiste

Le Dr Jean-François Betela Belinga, médecin en santé publique et médecine préventive, souligne que l'écart entre la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean et le reste du Québec en matière d'asthme et de maladies pulmonaires obstructives chroniques (MPOC) est historique et persiste depuis au moins 25 ans. Les dernières données des portraits de la santé publique montrent une amélioration générale de la situation, bien que les disparités régionales demeurent préoccupantes.

« Nous avons en effet deux fois plus de diagnostics d'asthme et de MPOC par rapport à l'ensemble du Québec pour une population d'âge équivalent. Bien que la situation ait progressé, les écarts régionaux méritent toujours une attention particulière », a-t-il déclaré.

Depuis la période de 2001-2002, le nombre annuel de nouveaux cas d'asthme a connu une diminution significative, passant de 2500 à 1715 en 2023-2024. L'incidence de la maladie dans le Saguenay-Lac-Saint-Jean est également en baisse, s'établissant à 7,5 cas pour 1 000 personnes. En ce qui concerne la MPOC, l'incidence est d'environ 11 cas pour 1 000 personnes, ce qui représente environ 1995 nouveaux cas par an dans la région.

« Malgré une baisse des hospitalisations et une amélioration des soins, ces maladies continuent d'affecter de nombreuses personnes dans notre région. Environ 27 000 individus souffrent de MPOC. Il est donc essentiel de poursuivre nos efforts pour aborder les facteurs de risque associés », a ajouté le Dr Betela Belinga.

Pour expliquer cette situation, le médecin identifie plusieurs facteurs contributifs. « Il n'y a pas un seul élément à considérer, mais plusieurs explications possibles », a-t-il précisé. En premier lieu, il mentionne le taux de tabagisme élevé qui, bien qu'en baisse, reste supérieur à celui des autres régions du Québec.

Le Dr Betela Belinga évoque également le risque lié à certains emplois qui exposent les travailleurs à des produits chimiques pouvant nuire aux voies respiratoires à long terme, notamment dans les secteurs minier, forestier, ainsi que dans le bâtiment et les travaux publics.

Le climat nordique de la région et la qualité de l'air intérieur sont d'autres facteurs à prendre en compte. « Notre région est relativement nordique par rapport au reste du Québec. Pendant l'hiver, nous passons souvent beaucoup de temps à l'intérieur, où l'air peut devenir plus sec et agresser nos voies respiratoires. À long terme, cela peut entraîner divers problèmes », a-t-il noté.

Enfin, il aborde la question de la pollution de l'air, notamment celle due au chauffage au bois et à la circulation automobile, qui contribue à la présence de contaminants. « Bien que nous ayons moins de circulation automobile que dans les grandes villes du Québec, nous avons tout de même un certain volume de trafic. De plus, la présence d'industries sur notre territoire peut également émettre des polluants. Des personnes vivent à proximité et travaillent dans ces usines, ce qui peut influencer les résultats que nous observons », a-t-il expliqué.

Le Dr Betela Belinga reste optimiste quant à l'évolution de la situation concernant l'asthme et la MPOC dans la région. Il estime que le Saguenay-Lac-Saint-Jean pourrait, au fil des années, se rapprocher des moyennes québécoises. Selon lui, les efforts de prévention ciblant le tabagisme, l'amélioration de la qualité de l'air ambiant et l'utilisation d'équipements de protection en milieu de travail sont des pistes à privilégier pour atteindre cet objectif.