Elon Musk a fait modifier des moteurs de Boeing 747 pour alimenter son centre de données IA, leur pollution pousse des habitants à saisir les autorités

Elon Musk a modifié des moteurs de Boeing 747 pour alimenter son centre de données dédié à l'intelligence artificielle, provoquant des inquiétudes parmi les résidents locaux qui ont décidé de faire appel aux autorités. Les huit turbines concernées proviennent d'anciens moteurs General Electric utilisés sur des Boeing 747 et 767. La société ProEnergy a été chargée de les transformer en générateurs fonctionnant au gaz naturel, capables de produire chacun jusqu'à 50 MW, pour un total combiné de 400 MW. Pour mettre cela en perspective, cette quantité d'électricité suffirait à alimenter environ 120 000 ménages.

Le permis accordé à xAI, la société d'Elon Musk, pour le centre de données Colossus 2 inclut 41 turbines permanentes, avec une puissance totale proche de 1,2 GW. Cet été, Musk a annoncé son intention d'augmenter la capacité de son centre de données par sept, ce qui a conduit à l'installation de ces générateurs modifiés. Cette option a été choisie en raison de la rapidité d'installation par rapport aux raccordements au réseau électrique, qui peuvent prendre plusieurs années.

Cependant, l'installation de ces générateurs modifiés s'accompagne d'une pollution préoccupante. Le permis pour le centre de données autorise des niveaux de monoxyde de carbone deux fois plus élevés pour ces huit turbines que pour d'autres installations présentes sur le même site, ainsi qu'une augmentation de 25 % des composés organiques volatils. Ces gaz sont connus pour dégrader la qualité de l'air, et des documents évoquent même la présence de formaldéhyde, une substance reconnue comme cancérogène.

L'organisation environnementale américaine Southern Environmental Law Center conteste cette autorisation accordée par l'État. Les avocats de cette organisation estiment que xAI a sous-évalué les émissions prévues et n'a pas réussi à prouver le respect de certaines limites. Ils critiquent également la décision d'utiliser des moteurs de Boeing reconditionnés, alors que des turbines plus modernes pourraient émettre beaucoup moins de polluants.

Le permis en question a été validé en mars dernier, malgré une forte opposition de la part des résidents locaux. xAI fait face à des problèmes juridiques depuis un certain temps. Il y a quelques mois, l'association de défense des droits civiques NAACP et plusieurs groupes environnementaux ont poursuivi l'entreprise pour avoir utilisé 27 turbines temporaires sans les permis fédéraux qu'ils considéraient nécessaires.

La situation a engendré une véritable guerre entre xAI et les habitants de la région. Selon des informations de Reuters, le centre de données Colossus 2 compte 57 turbines, dont 30 seraient responsables de l'émission d'environ 2 500 tonnes d'oxydes d'azote et 4 000 tonnes de monoxyde de carbone chaque année. Le mois dernier, un juge fédéral a refusé de rejeter cette procédure judiciaire.

Les résidents se plaignent également des nuisances sonores continues, jour et nuit, à proximité de leurs habitations. En juin dernier, trois riverains ont lancé une action collective contre xAI et SpaceX, dénonçant le bruit excessif et la perte de valeur de leurs propriétés. Pour apaiser les tensions, Elon Musk a proposé d'acheter plusieurs maisons dans le quartier de Colonial Hills, avec une clause stipulant que les vendeurs ne pourraient pas participer à la procédure judiciaire en cours.