Maladie caméléon : les Réunionnais plus touchés par cette insidieuse pathologie cardiaque

Les Réunionnais semblent être particulièrement touchés par l'amylose cardiaque, une maladie peu connue qui commence à se manifester chez les personnes à partir de 60 ans. Souvent, ses premiers symptômes se présentent sous la forme de problèmes rhumatologiques, comme le syndrome du canal carpien. Cette pathologie, surnommée "maladie caméléon", a été mise en lumière lors d'une journée de dépistage qui s'est tenue au CHU Nord le 5 novembre 2026. Une campagne de sensibilisation s'étend actuellement à travers la France, visant à informer le public sur cette condition insidieuse.

Le cardiologue Shamir Vally, qui exerce au CHU Nord, souligne que l'amylose cardiaque ne se limite pas à des problèmes cardiaques. "Elle débute souvent par des signes rhumatologiques courants, tels que le syndrome du canal carpien", explique-t-il. D'autres symptômes discrets, comme l'arthrose de la hanche ou du genou, ainsi qu'un doigt à ressaut, peuvent également alerter les patients. Ces manifestations sont liées à l'inflammation des tendons fléchisseurs, ce qui peut inciter à consulter un médecin.

Cette maladie est causée par une accumulation anormale de la protéine transthyrétine dans divers organes, touchant d'abord les articulations, mais pouvant également affecter les nerfs auditifs et les osselets de l'oreille moyenne, entraînant potentiellement une perte d'audition. Au fur et à mesure que la maladie progresse, elle atteint le cœur de manière plus directe. "Bien que cette maladie soit peu connue, elle n'est pas rare. On estime qu'elle affecte entre 10 et 15 % des personnes de plus de 80 ans", ajoute le Dr Vally.

Les données semblent indiquer que le taux d'incidence pourrait être encore plus élevé à La Réunion, où environ 50 % des cas d'amylose sont d'origine génétique, alors que ce chiffre est seulement de 5 % en France métropolitaine. Ce phénomène de prédisposition génétique pourrait être lié à l'histoire unique de l'île. La professeure Bérénice Doray, responsable du service génétique du CHU Nord, mentionne que certaines maladies génétiques, comme le syndrome de Ravine, ne se rencontrent que chez les Réunionnais. "Ce syndrome, qui est une forme d'encéphalopathie infantile, a été identifié exclusivement à La Réunion", précise-t-elle.

La professeure Doray explique que les mutations génétiques spécifiques à l'île résultent de son histoire de peuplement isolé. "L'insularité a conduit à des mutations génétiques chez les descendants des premiers habitants", souligne-t-elle. Cependant, cela ne signifie pas que ces mutations sont plus dangereuses ou difficiles à traiter. "Le traitement peut être le même pour les patients, qu'ils aient ou non une mutation génétique", précise-t-elle.

Un des principaux défis réside dans la capacité à identifier ces mutations lors du séquençage génétique. "Pour détecter ces variations, nous devons comparer l'ADN réunionnais avec d'autres ADN, mais nous manquons d'une base de référence pour le génome réunionnais", explique-t-elle. Un projet est en cours au CHU pour établir un ADN de référence, ce qui pourrait faciliter le diagnostic des maladies locales, y compris l'amylose cardiaque.

Le dépistage précoce est crucial pour une bonne prise en charge de l'amylose cardiaque. Actuellement, un échographie cardiaque peut permettre de diagnostiquer cette condition. Le Dr Vally insiste sur l'importance d'un dépistage précoce, car cela peut offrir aux patients des options de traitement qui ralentissent la progression de la maladie. "Un diagnostic précoce peut augmenter les chances de survie de 40 % et améliorer la qualité de vie des patients", indique-t-il.

Les risques associés à l'amylose cardiaque comprennent l'essoufflement, les arythmies, et même le développement d'une insuffisance cardiaque. C'est pourquoi un suivi médical régulier, en particulier autour de la soixantaine, est essentiel pour détecter cette maladie sournoise. Bien que l'amylose cardiaque soit connue depuis cinq à dix ans, il reste difficile d'évaluer le nombre exact de personnes touchées, car beaucoup d'entre elles ne sont pas conscientes de leur condition. Actuellement, environ 10 000 cas ont été diagnostiqués en France, avec 1 500 nouveaux cas identifiés chaque année.