« Nous ne pouvons pas l’accepter » : une polémique autour du Père Fouettard remonte jusqu’au parlement flamand

À un mois de la célébration du retour du Père Fouettard, une figure emblématique des festivités scolaires, une nouvelle controverse politique émerge en Flandre. Cet événement a même atteint les discussions au sein du parlement flamand lors d'une séance plénière qui s'est tenue ce mercredi.

La controverse a été déclenchée par une récente recherche de figurants pour la chaîne de télévision pour enfants Ketnet, qui fait partie de la VRT. Dans le cadre de la retransmission de l'arrivée du grand saint à Anvers, prévue pour le 14 novembre, la chaîne a lancé un appel à candidatures pour recruter plusieurs interprètes du Père Fouettard.

Une agence de casting, nommée George Casting, a été engagée pour gérer ce processus. Un premier appel général a permis de rassembler un certain nombre de candidats. Cependant, dans un souci d’inclusivité, un second appel plus spécifique a été lancé pour recruter des Pères Fouettards qui ne correspondent pas aux stéréotypes habituels.

Cette annonce stipulait que seuls les candidats ne correspondant pas à des profils « est-européens, scandinaves ou blancs » étaient recherchés, ce qui a provoqué des réactions vives.

Au parlement flamand, cette initiative a été vivement critiquée, notamment par le parti Vlaams Belang, ainsi que par des membres de la N-VA. Lors de la plénière, la ministre des Médias, Cieltje Van Achter, a qualifié l’organisation de ce second casting de « erreur ». Elle a déclaré : « Ce n’est pas correct. Les choses ne se sont pas déroulées comme il le fallait. Ils auraient dû s’y prendre autrement. Mais je trouve positif qu’on ait un peu plus de représentativité dans les rangs de nos Pères Fouettards. »

Son collègue de la N-VA, le député Manu Diericx, a exprimé son indignation face à cette situation. Il a affirmé : « Nous n’aurions jamais accepté d’un autre employeur qu’il publie une annonce qui exclue les gens sur la base de leur ethnicité. Nous ne pouvons pas plus l’accepter de la VRT. »

La présence du Père Fouettard, souvent perçue comme un symbole de l’esclavage noir par certains, lors de son arrivée annuelle à Anvers, a déjà suscité des controverses par le passé. Pour certains, il représente une tradition locale, tandis que d'autres le voient comme un stéréotype raciste. Au fil des décennies, ce personnage est devenu un sujet délicat en Flandre et ailleurs, se situant à l’intersection de la lutte contre les discriminations et d’un certain repli identitaire.

Cette polémique soulève des questions plus larges sur la manière dont les traditions culturelles sont perçues et adaptées dans un contexte de diversité croissante. La discussion autour du Père Fouettard n'est pas simplement une question de représentation, mais aussi un reflet des tensions et des évolutions sociétales en cours dans la région.

À l'approche de la fête de Saint-Nicolas, la situation autour du Père Fouettard continuera probablement d'alimenter les débats au sein de la société flamande, alors que les acteurs politiques et culturels tentent de trouver un équilibre entre respect des traditions et prise en compte des sensibilités contemporaines.