Un puissant séisme frappe le Panama : des bâtiments s’effondrent, une alerte au tsunami déclenchée

Un séisme d'une magnitude de 7,7 a secoué le Panama vendredi, causant une grande panique dans la capitale et entraînant l'effondrement de plusieurs bâtiments, bien qu'aucune victime n'ait été signalée jusqu'à présent. Le tremblement de terre s'est produit à 12H56, heure locale (17H56 GMT), avec un épicentre situé à 10 kilomètres de Pitaloza Arriba, dans la province de Herrera, au centre-sud du pays, selon les informations fournies par l'agence de sismologie américaine (USGS).

Suite à ce séisme, une alerte au tsunami a été émise pour la région du Pacifique oriental, comme l'ont annoncé des services spécialisés américains. L'USGS avait d'abord évalué la magnitude à 8 avant de la réajuster à 7,6 puis à 7,7. La secousse a été enregistrée à une profondeur relativement faible de 12 kilomètres.

« Je suis sous le choc et je n’ai pas pu joindre ma famille », a déclaré Luis Poveda, un employé d'une usine à Santiago de Veraguas, dans le centre du pays, dans un témoignage recueilli par l'AFP. D'après les images relayées par les médias locaux, un hôtel a partiellement cédé à Penonomé, située à 150 kilomètres au sud-ouest de la capitale. Une église de la même ville a également subi d'importants dommages, et des fissures ont été observées sur d'autres bâtiments.

Arnulfo Santos, un autre travailleur interrogé à Santiago de Veraguas, a relaté : « Nous sommes tous sortis en courant du bâtiment, les lignes électriques bougeaient. » Les équipes de protection civile ont commencé à évaluer les dégâts, qui semblent concentrés dans les zones centrales de Herrera, Azuero, Veraguas et Los Santos. Des images diffusées par la presse locale montrent également des fissures sur une route dans la province de Veraguas.

Le tremblement de terre, qui a duré environ une minute, a été particulièrement ressenti à Panama, où des milliers de personnes ont quitté les bâtiments, effrayées par la secousse, comme l’a constaté l'AFP. Les tremblements de terre sont rares dans la capitale, se produisant généralement dans la province de Chiriqui, à l'ouest, à la frontière avec le Costa Rica.

Selon les rapports préliminaires du Système national de protection civile (Sinaproc), la secousse a été ressentie dans l'ensemble du pays. Plus d'une dizaine de répliques importantes, dont certaines ont atteint une magnitude de 6, ont été signalées après le tremblement de terre principal, d'après les informations de l'institut local de géosciences.

Sur son compte sur le réseau social X, le président du Panama, José Raúl Mulino, a indiqué avoir sollicité les organismes compétents pour obtenir des « rapports sur les effets » du séisme et a appelé la population à rester calme. Par ailleurs, le ministère de l'Éducation a annoncé la suspension des cours dans « tous les établissements scolaires » du pays.

Les autorités américaines ont averti que des vagues de tsunami pouvaient frapper les côtes du Pacifique oriental, allant de Mexico au Pérou, soulignant que des vagues « dangereuses » pourraient survenir dans les trois heures suivant le tremblement de terre.