Une procédure de destitution contre le ministre américain de la Défense Pete Hegseth lancée par... un républicain

Une initiative de mise en accusation visant le ministre américain de la Défense, Pete Hegseth, a été lancée lundi au sein du Congrès par un député républicain. Ce dernier reproche au ministre la gestion de la guerre en Iran, qui se déroule sous l'administration de Donald Trump. "Le ministre Hegseth a agi de manière à trahir la confiance qui lui a été accordée en tant que chef du département de la Défense (...), causant un préjudice considérable à la justice et aux intérêts du peuple américain", a déclaré Thomas Massie, un critique fréquent de l'ancien président, en annonçant cette procédure d'impeachment qui, selon les experts, a peu de chances d'aboutir à une destitution.

Dans sa résolution, le député du Kentucky accuse Hegseth d'avoir violé la loi en lançant des opérations militaires contre l'Iran sans avoir obtenu le consentement du Congrès. Il l'accuse également d'avoir "ignoré les lois visant à réduire les pertes civiles", en mettant en lumière le bombardement d'une école primaire à Minab, dans le sud de l'Iran, qui a entraîné la mort de 120 enfants dans les premiers jours du conflit.

Hegseth est également critiqué pour avoir ordonné des "exécutions extrajudiciaires". Sous sa direction, l'armée américaine a entrepris des frappes contre des navires de narcotrafiquants dans les Caraïbes et le Pacifique, une campagne controversée sur le plan du droit international. Thomas Massie a également dénoncé "l'enlèvement d'un dirigeant étranger souverain", en référence à l'arrestation du président vénézuélien Nicolas Maduro en janvier dernier.

Malgré une défaite significative lors des élections de mi-mandat la semaine précédente, les républicains conservent la majorité dans les deux chambres du Congrès jusqu'en janvier. La mise en accusation de Hegseth devrait être soumise à un vote à la Chambre des représentants cette semaine, et elle pourrait être adoptée en raison du mécontentement de certains députés républicains à l'égard du ministre, ainsi que d'un problème d'absentéisme parmi leurs rangs pour les semaines à venir.

Si la procédure d'impeachment est adoptée, Hegseth serait formellement mis en accusation mais ne serait pas immédiatement destitué. Un procès au Sénat suivrait, nécessitant une majorité des deux tiers pour une éventuelle destitution. Un tel résultat semble peu probable, les républicains détenant actuellement 53 sièges sur 100 au Sénat. Même avec l'arrivée de nouveaux élus en janvier, les démocrates auraient besoin du soutien d'une dizaine de sénateurs républicains pour réussir.

Hegseth a vigoureusement défendu son action jeudi dernier. "Ils m'attaquent moi, ils nous attaquent nous, parce que nous sommes efficaces", a-t-il déclaré dans une vidéo, défendant la guerre en Iran comme une opération "courageuse et historique". Il doit également tenir une conférence de presse mardi matin au Pentagone, une rare occasion pour lui de s'exprimer publiquement.

De son côté, Donald Trump a critiqué Thomas Massie, le qualifiant de "loser" lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche. Selon le président, "les soldats, les vrais soldats (...) adorent Pete Hegseth". Il a réitéré son soutien au ministre, même en cas d'impeachment à la Chambre des représentants.

Un revers au Congrès pourrait contraindre Trump à envisager de se séparer de Hegseth, surtout alors que la pression pour mettre un terme à la guerre en Iran augmente. Bien que l'initiative de mise en accusation ait été lancée par un républicain, les appels à la responsabilité du ministre de la Défense proviennent principalement des démocrates. "Pete Hegseth a abusé de son pouvoir, a sapé la sécurité nationale de l'Amérique, et est l'architecte d'une guerre irresponsable et coûteuse en Iran", a affirmé Hakeem Jeffries, le leader des députés démocrates, lors d'une conférence de presse lundi.

L'opposition met en lumière une série de controverses entourant l'ancien présentateur de Fox News, nommé à la tête du Pentagone en 2025. Récemment, il avait annoncé la diffusion en direct de l'exécution par peloton militaire d'un auteur d'attentat contre des soldats américains, avant d'être désavoué par Trump. Au cours de ses premiers mois en fonction, un journaliste avait révélé qu'il avait utilisé l'application Signal pour informer d'autres responsables de frappes militaires à venir au Yémen, au lieu de recourir à des canaux sécurisés appropriés pour des informations sensibles.