Après une hémorragie cérébrale, un petit garçon de cinq ans originaire de Bruges est devenu… un prodige des échecs : "On n'en croyait pas nos yeux"

Rafael, un jeune garçon de cinq ans originaire de Bruges, a connu un parcours de vie tumultueux dès sa naissance, survenue le 1er septembre 2021, avec huit semaines d'avance en raison de complications durant la grossesse. Après un mois passé en couveuse, il a dû faire face à des problèmes de santé tels qu'une hémorragie pulmonaire et une hémorragie cérébrale. Malgré ces débuts difficiles, la vie de Rafael a pris une tournure inattendue.

Son père, Sébastien, a expliqué à HLN, rapporté par 7sur7, que Rafael a été suivi de près par des médecins pour détecter un éventuel retard de développement. À l'âge de deux ans, un test de QI a révélé des résultats exceptionnellement élevés, indiquant un développement équivalent à celui d'un enfant de trois ans et demi. "La neurologue nous a avoué qu'elle n'avait jamais rencontré un tel résultat durant sa carrière", se souvient Sébastien. "Après l'hémorragie cérébrale, c'était la dernière chose à laquelle nous nous attendions. Notre priorité était sa santé, mais cela a été une agréable surprise."

À quatre ans, Rafael a découvert les échecs lorsque son père a lu que des enfants de son école participaient à un tournoi. Sébastien lui a enseigné les règles du jeu et, en l'espace d'une semaine, Rafael a maîtrisé les bases. "Il a remporté cinq de ses six parties lors du tournoi, affrontant des enfants plus âgés. Nous étions abasourdis", a déclaré son père. Suite à ces performances, Rafael a été inscrit au Cercle royal d'échecs de Bruges, où il a attiré l'attention des autres membres. "Les gens le regardaient un peu étrangement", raconte Sébastien. "Rafael ne sait pas encore lire, alors je l'aide à comprendre les livres sur les échecs. Il joue maintenant contre des adversaires plus âgés et remporte souvent ses parties."

Rafael a récemment commencé sa troisième année de maternelle dans une école à Jabbeke spécialisée pour les enfants à haut potentiel intellectuel. En plus des échecs, il suit des cours de français, pratique la musique, joue au tennis et au football pour stimuler son développement. Ses parents notent qu'il s'interroge déjà sur de nombreux sujets dans son lit le soir. "C'est pourquoi nous pensons qu'il est important qu'il continue à stimuler son esprit. Cependant, nous ne voulons pas lui mettre trop de pression. Je remarque que si je parle trop des échecs, il perd rapidement son intérêt. L'essentiel est qu'il prenne du plaisir."

Ce dimanche 11 octobre 2026, la famille de Rafael participera à l'événement "Your Next Move" à Anvers, qui cherche à découvrir de nouveaux talents belges dans le domaine des échecs. Rafael fera partie d'une présélection avec 399 autres jeunes joueurs de moins de quatorze ans. Le gagnant aura l'opportunité de jouer contre Garry Kasparov dix jours plus tard. Ce jour-là, au Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers, le champion du monde affrontera simultanément 20 participants sélectionnés, dont l'ancien footballeur Jan Vertonghen et la bourgmestre d'Anvers, Els van Doesburg. "Nous n'avons pas beaucoup parlé de Kasparov à Rafael", précise Sébastien. "Il est perfectionniste et impressionnable, et cela pourrait lui faire peur d'apprendre qu'il pourrait affronter le meilleur joueur du monde. Jouer contre d'autres enfants lui convient parfaitement."