Asthme chez l’enfant : face à la grippe, l’urgence de vacciner plus
La grippe représente un danger particulier pour les enfants souffrant d'asthme, car elle peut provoquer des crises d'asthme sévères. Malgré cela, le taux de vaccination parmi ces enfants reste alarmant. Françoise Pariente Ichou, médecin microbiologiste et responsable scientifique de la Gregory Pariente Foundation, souligne l'importance d'accroître la sensibilisation et les efforts de vaccination dans cette population vulnérable.
Les enfants asthmatiques sont particulièrement exposés aux complications liées à la grippe. Selon Françoise Pariente Ichou, l'infection par un virus respiratoire, comme celui de la grippe, peut engendrer une série de réactions dans les bronches, entraînant des crises d'asthme plus graves. Lorsqu'un virus s'installe dans des bronches déjà enflammées, cela provoque un gonflement des parois, une accumulation de mucus et un rétrécissement des voies respiratoires, rendant la respiration extrêmement difficile.
Entre septembre et janvier, plusieurs virus respiratoires circulent, augmentant ainsi le risque pour les enfants asthmatiques. Ces derniers font partie des groupes à risque, et bien que les recommandations nationales ne distinguent pas spécifiquement leur situation, il est avéré que l'asthme est la principale comorbidité chez les enfants hospitalisés pour grippe. En effet, l'exposition à un virus respiratoire triple le risque d'exacerbation sévère chez ces enfants. De plus, ceux qui sont hospitalisés pour grippe ont un risque accru de 40 % de développer une pneumonie, avec un taux de mortalité trois fois plus élevé que chez les enfants sans asthme.
Bien que la grippe soit souvent associée à des complications chez les personnes âgées, les enfants, notamment ceux asthmatiques, sont souvent négligés dans les campagnes de sensibilisation. "Il existe un manque criant de sensibilisation spécifiquement destinée aux enfants asthmatiques", affirme Pariente Ichou.
La vaccination joue un rôle crucial dans la réduction du risque de décès lié à la grippe chez les enfants. Une étude récente menée aux États-Unis entre 2016 et 2025 a révélé que parmi les 1 068 enfants âgés de 6 mois à 17 ans décédés de la grippe, 18 % étaient vaccinés. La couverture vaccinale pédiatrique moyenne était d'environ 49 %. Cette étude indique que la vaccination pourrait réduire le risque de décès de 80 % chez tous les enfants, 87 % chez ceux sans facteurs de risque et 77 % chez les enfants à risque, y compris les asthmatiques. Cela démontre l'importance d'améliorer la couverture vaccinale, non seulement chez les enfants à risque, mais aussi chez l'ensemble de la population pédiatrique.
Pour améliorer la couverture vaccinale chez les enfants asthmatiques, Pariente Ichou recommande la publication annuelle d'un rapport spécifiquement consacré à la grippe chez les enfants. Ce rapport serait essentiel pour sensibiliser les autorités sanitaires, les parents et les professionnels de santé à l'importance de la vaccination. Actuellement, les campagnes de sensibilisation ne mettent pas suffisamment en avant les enfants asthmatiques. Selon les données, seulement 13,4 % des enfants à risque, y compris ceux asthmatiques, étaient vaccinés l'année dernière, un chiffre en légère baisse par rapport aux années précédentes.
Il est crucial de vacciner les enfants asthmatiques le plus tôt possible, idéalement dès le début de la campagne de vaccination. La Gregory Pariente Foundation plaide pour une campagne de sensibilisation en deux temps, débutant dès la rentrée scolaire, lorsque les premiers virus respiratoires commencent à circuler. Les parents doivent être conscients que même des infections initialement bénignes peuvent aggraver l'état de santé des enfants asthmatiques.
Il est impératif que chaque enfant asthmatique soit systématiquement vacciné contre la grippe. Les médecins jouent un rôle clé dans ce processus, car les refus de vaccination sont rares lorsque la proposition vient d'un professionnel de santé. Cela pourrait permettre de vacciner les enfants dès l'ouverture de la campagne.
Enfin, la Gregory Pariente Foundation propose cinq mesures pour lever les obstacles à la vaccination des enfants à risque. Ces mesures incluent la nécessité de combler les lacunes dans les données nationales concernant la population pédiatrique en publiant des rapports annuels sur la grippe chez les enfants, et de renforcer le suivi préventif habituel en intégrant systématiquement la vaccination antigrippale dans les soins de santé pour les enfants à risque.