Ce qu’une mammographie peut révéler sur la santé du cœur

La mammographie, principalement conçue pour détecter le cancer du sein, peut également fournir des informations sur la santé cardiovasculaire des femmes. En effet, des calcifications artérielles mammaires, qui apparaissent comme deux lignes blanches parallèles sur les images de mammographie, peuvent indiquer un risque accru de maladies cardiaques. Ces dépôts de calcium se forment dans les parois des artères du tissu mammaire et sont souvent décrits par les radiologues comme ayant un aspect de « rails de chemin de fer ».

La présence de ces calcifications est aujourd'hui reconnue comme un marqueur important des modifications artérielles, notamment la rigidification des vaisseaux, un phénomène lié au vieillissement et à diverses conditions cardiovasculaires. Alors qu'elles étaient autrefois considérées comme des anomalies bénignes, l'attention portée à ces calcifications a augmenté, notamment grâce à des organisations américaines comme l'Institute Advancing Women’s Health et l’American College of Cardiology, qui encouragent les médecins à les signaler aux patientes et à les intégrer dans l'évaluation des risques cardiovasculaires.

Une étude récente a révélé qu'une détection de calcifications artérielles mammaires chez des femmes ménopausées était associée à une augmentation de 51 % du risque relatif d'infarctus du myocarde, d'accident vasculaire cérébral (AVC) ou de décès d'origine cardiovasculaire. De plus, ces calcifications étaient liées à une hausse de 23 % du risque relatif de développer toute forme de maladie cardiovasculaire, y compris les maladies cardiaques, les AVC, l'insuffisance cardiaque et les maladies des artères périphériques.

Il est important de noter que la présence de calcifications artérielles mammaires ne signifie pas nécessairement qu'une femme souffre d'une maladie cardiaque, ni ne permet d'évaluer la gravité de son risque cardiovasculaire. De même, l'absence de calcifications n'implique pas qu'une femme soit à l'abri de problèmes cardiovasculaires. Ces calcifications doivent être considérées comme un indicateur supplémentaire parmi d'autres facteurs de risque.

Actuellement, il n'existe pas de méthode standardisée pour classer ou quantifier ces calcifications, comme l'a expliqué la cardiologue Karishma Patwa, basée à New York. Les radiologues peuvent confirmer leur présence, mais l'interprétation de ce résultat en termes de risque cardiovasculaire dépend de l'état de santé global de la patiente.

La docteure Patwa recommande aux femmes qui présentent ces calcifications de subir une évaluation complète de leur risque cardiovasculaire. Cela inclut des tests pour vérifier le cholestérol, la pression artérielle, le diabète, l'obésité, les antécédents de tabagisme et un historique familial de maladies cardiaques. Elle souligne également l'importance de rechercher d'éventuelles maladies auto-immunes et de prendre en compte les antécédents de traitements anticancéreux qui pourraient avoir des effets néfastes sur le cœur.

En fonction du profil de chaque patiente, des examens complémentaires comme une échocardiographie ou un score calcique coronaire peuvent être envisagés. Le score calcique coronaire, qui utilise un scanner pour mesurer les dépôts calcifiés dans les artères coronaires, peut fournir des informations supplémentaires sur le risque cardiovasculaire. L'échocardiographie, quant à elle, permet d'examiner la structure et le fonctionnement du cœur.

Aux États-Unis, le Maryland est en avance dans l'intégration des résultats de mammographies pour alerter les femmes sur leur risque cardiovasculaire. À partir du 1er octobre 2026, cet État exigera que les centres de mammographie informent les patientes sur la présence de calcifications artérielles mammaires dans leurs résultats et leur expliquent le lien potentiel avec un risque accru de maladies cardiovasculaires. Les patientes seront ainsi encouragées à discuter de ces résultats avec leur médecin pour évaluer leur risque et envisager d'éventuels examens supplémentaires.

Cette législation vise à remédier à une lacune dans la prévention médicale, car il a été observé que les femmes ont tendance à se soumettre plus fréquemment à des dépistages du cancer du sein qu'à des examens pour les maladies cardiovasculaires.