« Pourquoi je stresse autant ? » : des chercheurs ont repéré un point commun chez ceux qui gardent leur calme

Le stress chronique, provoqué par une production excessive de cortisol, agit de manière insidieuse comme un immunosuppresseur, affaiblissant ainsi les défenses de l'organisme contre les infections et l'inflammation. Cet article explore les mécanismes cellulaires qui sous-tendent cet affaiblissement immunitaire.

Si vous êtes fréquemment sous pression et que le moindre imprévu vous met en colère, ou si vous luttez pour garder votre calme lorsque les choses ne se déroulent pas comme prévu, il se peut que vous manquiez de ce que les psychologues désignent comme la « flexibilité psychologique » ou la « résilience adaptative ». Cette capacité consiste à ajuster ses pensées, émotions et comportements en fonction des circonstances changeantes.

La flexibilité psychologique est cruciale pour mieux gérer le stress. Les individus qui possèdent cette qualité sont moins susceptibles d'être piégés par des pensées négatives ou de se laisser submerger par la frustration. Ils sont en mesure de reconnaître leurs émotions et d'explorer plusieurs options face à une situation, ce qui leur permet de réagir de manière plus constructive face aux obstacles et à la pression.

Lina Begdache, professeure agrégée d'études sur la santé et le bien-être à l'Université de Binghamton, dans l'État de New York, explique : « Vous connaissez sûrement quelqu'un qui garde son calme sous pression. Par exemple, cette personne rate un vol et, au lieu de paniquer, elle s'adapte calmement à la situation. Bien qu'elle puisse ressentir du stress, sa flexibilité psychologique lui permet de mieux le gérer. »

Avec son équipe, Begdache a mené une étude sur les liens entre les choix de vie et la résilience émotionnelle, recueillant les réponses anonymes de 400 étudiants concernant leur stress, leur alimentation, leurs habitudes de sommeil, leur activité physique et d'autres facteurs liés à leur mode de vie. Les résultats, publiés dans le Journal of American College Health, indiquent un lien significatif entre certaines habitudes et la capacité à gérer le stress.

Deux habitudes se distinguent clairement : pratiquer une activité physique quotidienne d'au moins 20 minutes et, de manière surprenante, prendre un petit déjeuner régulier. En effet, le fait de manger le matin au moins cinq fois par semaine est associé à une plus grande résilience, la flexibilité psychologique jouant un rôle clé dans cette relation.

Le langage courant regorge d'expressions qui associent des émotions fortes au sang, comme « son sang n’a fait qu’un tour » ou « se faire un sang d’encre ». La science commence à mettre en lumière les bases biologiques de ces expressions, révélant que le stress psychologique peut entraîner des modifications mesurables dans l'organisme, y compris dans la coagulation sanguine.

Les chercheurs ont également observé que les étudiants dormant plus de six heures par nuit et ceux consommant régulièrement de l'huile de poisson (riche en oméga 3) affichent des niveaux plus élevés de résilience et de flexibilité psychologique. À l'inverse, ceux qui mangent souvent des fast-foods et qui manquent de sommeil ont plus de difficultés à ajuster leurs pensées et comportements face aux changements.

Selon l'étude, les personnes prenant un petit déjeuner le matin montrent une meilleure flexibilité psychologique, leur permettant d'adapter leurs pensées et émotions aux circonstances de la vie. Bien que l'étude établisse une corrélation entre les habitudes de vie et la flexibilité psychologique, elle ne prouve pas directement que ces habitudes améliorent cette flexibilité, mais elles participent à la gestion du stress.

Le stress est une expérience universelle, que l'on ressent tous au moins une fois dans sa vie, que ce soit à cause d'examens, de pressions au travail ou de problèmes relationnels. Cependant, ses effets néfastes sur la santé mentale sont bien documentés et peuvent même provoquer des éruptions cutanées.

Adopter un peu plus d'activité physique chaque jour et opter pour des aliments sains au petit déjeuner, tels que des œufs, des flocons d'avoine, des fruits frais, des noix, des yaourts ou du pain au levain, peut non seulement améliorer votre bien-être mental, mais aussi bénéficier à l'ensemble de votre santé physique.