VRS : comment protéger votre bébé contre les formes graves ?

Le virus respiratoire syncytial (VRS) fait son apparition avec l'arrivée de l'automne, signalant le début d'une période où ce virus, très courant, provoque généralement des symptômes respiratoires bénins similaires à ceux d'un rhume. Cependant, il représente un risque sérieux pour les nourrissons, les personnes âgées et les individus à la santé fragile, pouvant entraîner des infections graves. Il est donc crucial de connaître les moyens de protection contre le VRS, ainsi que les mesures d'hygiène à adopter pour limiter sa propagation, et d'envisager la vaccination ou l'administration de nirsévimab pour prévenir les formes sévères de la maladie.

Le VRS infecte principalement les voies respiratoires et se manifeste souvent par des symptômes tels qu'un nez qui coule, des éternuements, de la toux, des maux de gorge et parfois de la fièvre. Pour les jeunes enfants, l'infection peut évoluer vers des complications respiratoires plus graves, comme la bronchiolite ou la pneumonie. Les adultes et les personnes âgées, en particulier celles ayant des problèmes de santé préexistants, sont également à risque.

Le VRS se transmet facilement, principalement par voie aérienne et par contact direct avec une personne infectée, notamment lors de la toux ou des éternuements. Il peut également se propager par le biais de surfaces ou d'objets contaminés. En Belgique, la circulation du VRS est particulièrement active entre octobre et mars, avec des variations d'une année à l'autre concernant le pic et la durée de la saison.

La plupart des infections au VRS sont bénignes et les symptômes disparaissent généralement d'eux-mêmes en une à deux semaines. Toutefois, les nourrissons, surtout ceux de moins de six mois, sont plus susceptibles de développer des complications sévères. Les cas de bronchiolite et d'hospitalisation sont plus fréquents chez ces jeunes enfants. Les personnes âgées et celles ayant un système immunitaire affaibli courent également un risque accru de formes graves de la maladie.

Bien qu'il soit impossible d'éliminer complètement le risque d'infection par le VRS, certaines mesures d'hygiène peuvent aider à en réduire la transmission. Il est conseillé de se laver fréquemment les mains, de tousser ou d'éternuer dans un mouchoir ou dans le coude, d'assurer une bonne ventilation des espaces clos, et d'éviter d'exposer les jeunes bébés à des personnes présentant des symptômes de rhume. De plus, les membres de la famille malades devraient veiller à se laver les mains avant de toucher le nourrisson, et il est également recommandé de ne pas fumer près d'un bébé, car la fumée de tabac peut irriter les voies respiratoires.

Pour protéger les bébés contre les formes graves du VRS, deux options sont disponibles : la vaccination de la mère durant la grossesse et l'administration de nirsévimab au nourrisson. Ces deux approches visent à offrir une protection contre les infections sévères, mais elles fonctionnent différemment.

Le vaccin contre le VRS, appelé Abrysvo®, est administré à la mère enceinte, qui développe des anticorps qui passent au bébé via le placenta, lui offrant ainsi une protection dès sa naissance. En Belgique, il est recommandé de vacciner les femmes enceintes entre la 28e et la 36e semaine de grossesse, surtout si la naissance est prévue pendant la saison du VRS. Les effets secondaires sont généralement légers, comme des douleurs au site d'injection, des maux de tête ou de la fatigue. La vaccination est remboursée sous certaines conditions, et une autorisation préalable de la mutuelle est nécessaire.

D'un autre côté, le nirsévimab (Beyfortus®) est un anticorps à action prolongée qui fournit une protection directe aux bébés sans qu'ils aient besoin de produire leurs propres anticorps. Les bébés nés pendant la saison du VRS reçoivent de préférence le nirsévimab peu après leur naissance, tandis que ceux nés avant peuvent être protégés au début de leur première saison. Une seule dose peut offrir une protection pendant environ cinq à six mois, couvrant ainsi toute la saison du VRS. Les effets indésirables sont généralement mineurs, comme des éruptions cutanées ou de la fièvre, et les réactions allergiques graves sont rares. Le nirsévimab est également remboursé en Belgique, sous certaines conditions spécifiques, notamment pour les bébés prématurés.