Combiner chimiothérapie et vaccins pour combattre le cancer ? « Ce serait révolutionnaire »
La chimiothérapie pourrait-elle améliorer l'efficacité des vaccins thérapeutiques anti-cancer ? Cette question est au cœur des recherches en cours, et les premiers vaccins de ce type devraient être administrés à des patients dans les mois à venir. Une étude récente menée par des chercheurs belges et britanniques pourrait potentiellement augmenter leur efficacité à l'avenir.
« Nos résultats sont prometteurs car ils démontrent que, contrairement à ce que l’on aurait pu supposer, la chimiothérapie et la vaccination peuvent être administrées simultanément et qu'elles peuvent même avoir un effet synergique. En d'autres termes, la chimiothérapie pourrait renforcer l’efficacité de la vaccination », déclare Benoît Van den Eynde, directeur de l’Institut de Duve à l'UCLouvain.
Il est important de noter que ces vaccins sont des traitements thérapeutiques destinés aux patients déjà atteints de cancer, et non des vaccins préventifs. Benoît Van den Eynde insiste sur ce point : « Il s'agit bien de vaccins thérapeutiques, un traitement curatif pour des personnes qui souffrent d'un cancer. »
Les vaccins thérapeutiques représentent une avancée dans le domaine de l'immunothérapie, visant à stimuler une réponse immunitaire. Cependant, jusqu'à présent, l'immunothérapie ne s'est pas révélée efficace pour tous les patients ni pour tous les types de cancer. Cette nouvelle recherche suscite de l'espoir, notamment pour Donatienne Taylor, oncologue au CHU UCL Namur, site de Sainte-Elisabeth.
« Nous avons développé de nombreux traitements, mais ceux-ci présentent souvent des effets secondaires. En administrant une vaccination au bon moment, nous pourrions induire une réponse immunogène chez un plus grand nombre de patients, entraînant une réponse antitumorale. Cela pourrait être révolutionnaire », affirme Donatienne Taylor.
Un aspect crucial de cette découverte est le timing de l'administration des traitements. Benoît Van den Eynde souligne que « nous avons observé que la synergie fonctionne bien lorsque le vaccin est administré le même jour que la chimiothérapie. Si l'administration est décalée de quelques jours, l'effet synergique disparaît. Un timing très précis devra donc être respecté pour que cette synergie se manifeste. »
Des résultats prometteurs ont été observés dans des expériences en laboratoire sur des souris, mais des essais cliniques sur des humains sont désormais nécessaires pour valider ces découvertes. Toutefois, il est peu probable que des conclusions définitives soient atteintes avant plusieurs années.