Cousin du Viagra, le tadalafil stimule en labo les cellules qui réparent le muscle : l'étude de Rome

Le tadalafil, connu pour ses propriétés contre les troubles de l'érection, a récemment fait l'objet d'une étude par des chercheurs de l'université de Rome Foro Italico, révélant qu'il pourrait également stimuler la réparation musculaire. Publiée en 2026 dans Molecular Biology Reports, cette recherche a montré que le tadalafil favorise la multiplication des myoblastes, des cellules capables de se transformer en fibres musculaires, en laboratoire. Les scientifiques ont observé que ces cellules, traitées avec le médicament, se multipliaient davantage et avaient un taux de mortalité réduit, augmentant ainsi la réserve de jeunes cellules musculaires. Cette découverte soulève des questions sur le vieillissement, car la capacité de régénération musculaire diminue avec l'âge, ce qui ralentit la cicatrisation des blessures.

Pour simuler une lésion, les chercheurs ont endommagé les cellules musculaires en laboratoire, ce qui a permis d'observer que le tadalafil favorisait la guérison. Les myoblastes proviennent des cellules souches du muscle, appelées cellules satellites, qui se réveillent pour réparer les fibres endommagées. En augmentant cette réserve de cellules, le tadalafil pourrait potentiellement améliorer la capacité de réparation musculaire.

Le mécanisme sous-jacent repose sur la libération de monoxyde d'azote par le muscle lors d'un effort ou d'une lésion, déclenchant un signal de réparation via le GMP cyclique. Une enzyme, la PDE5, détruit ce signal, mais le tadalafil inhibe cette enzyme, prolongeant ainsi le message de réparation. Bien que le médicament agisse sur la même enzyme dans les vaisseaux sanguins et dans les muscles, les chercheurs soulignent que les résultats doivent être interprétés avec prudence.

En effet, après une semaine de traitement, les cellules musculaires n'atteignaient pas rapidement leur maturation en fibres adultes. Cela signifie que, bien que le nombre de cellules jeunes ait augmenté, leur transformation en muscle mature prenait plus de temps. Les scientifiques avancent l'idée que cette réserve de cellules souches pourrait être bénéfique, mais cela reste à confirmer. Il est essentiel de noter que ces résultats proviennent d'expériences en laboratoire et ne garantissent pas que le tadalafil améliore la régénération musculaire chez un organisme vivant.

Cette recherche pourrait potentiellement ouvrir la voie à des traitements pour des maladies musculaires et la fonte musculaire liée à l'âge, comme les myopathies ou la cachexie associée à certains cancers. Si un médicament déjà connu comme le tadalafil pouvait soutenir ces réserves de cellules souches, cela représenterait un progrès significatif. Toutefois, des études animales sont nécessaires pour valider ces effets avant d'envisager une utilisation chez l'homme.

Les auteurs soulèvent également des préoccupations concernant le dopage, car le tadalafil est déjà présent dans le milieu sportif. Son potentiel effet sur la réparation musculaire pourrait raviver les débats sur l'utilisation de substances améliorant la performance. Pour le moment, il est important de ne pas modifier ses habitudes, car cette étude ne prouve pas que le tadalafil soit bénéfique pour la santé musculaire. Les futures recherches sur les animaux détermineront si ces effets observés en laboratoire se traduisent dans un contexte vivant ou s'ils restent limités à des expériences in vitro.