EL2 - Un vendredi parfait pour Leclerc, McLaren en difficulté

Lors des essais libres 2 (EL2) du Grand Prix des États-Unis de Formule 1, Charles Leclerc a réalisé une performance impressionnante, en signant le meilleur temps de la session. Le pilote Ferrari a enregistré un chrono de 1'35"291, devançant de justesse Kimi Antonelli et Max Verstappen sur le circuit exigeant des Amériques à Austin.

Leclerc a établi son meilleur temps juste avant la mi-séance, effaçant ainsi la première référence de Verstappen, qui avait ouvert la voie au début des essais. Antonelli, également en bonne forme, a réussi à se positionner en deuxième place, à seulement 0"042 du temps de Leclerc. Cette performance témoigne de la compétitivité des pilotes, avec les trois premiers creusant un écart significatif par rapport au reste du peloton.

Les essais se sont déroulés sur un circuit de 5,5 km, où les équipes ont dû jongler entre les virages rapides et lents, ainsi que les irrégularités de la piste, qui ont compliqué la recherche du bon équilibre de réglage. George Russell a tenté d'améliorer le temps de Verstappen avec des pneus médiums, mais a rencontré des difficultés, tout comme Oscar Piastri, qui a élargi sa trajectoire avec sa McLaren, et Isack Hadjar, qui a peiné à trouver de l'adhérence sur sa Red Bull.

À l'approche de la mi-séance, les pilotes ont enfilé des pneus tendres neufs pour simuler des qualifications. Cette phase a mis en évidence les défis du circuit, notamment dans le premier secteur, où les virages rapides ont mis à rude épreuve les pneus. Russell a failli perdre le contrôle de sa Mercedes dans les enchaînements rapides, mais a réussi à maintenir sa voiture sur la piste. Dans le dernier secteur, Lando Norris a également rencontré des problèmes d'instabilité avec sa McLaren, ce qui l'a conduit à sortir de la trajectoire.

Verstappen a profité de ses pneus tendres pour réaliser un temps de 1'35"480, prenant brièvement la tête avant que Leclerc ne le dépasse avec un temps impressionnant. Kimi Antonelli, leader du championnat, a su se glisser entre les deux rivaux, renforçant ainsi sa position avec une belle performance.

Lewis Hamilton a terminé la séance avec un retard de six dixièmes par rapport au meilleur temps, n'ayant pas réussi à boucler un tour optimal avant de se concentrer sur les longs relais. Russell a finalement signé le cinquième meilleur temps après sa frayeur, tandis que Liam Lawson a brillé en prenant la sixième place pour Racing Bulls.

Les McLaren ont rencontré des problèmes de performance, reléguant Norris et Piastri aux septième et huitième positions, à une seconde de Leclerc. Isack Hadjar, frustré par ses performances, a terminé neuvième, tandis qu'Oliver Bearman de Haas a complété le top 10. Les résultats des EL2 laissent présager une compétition serrée pour le reste du week-end, avec des équipes qui devront trouver des solutions pour optimiser leur performance sur ce circuit difficile.