Il y a 25 ans, la Sabena faisait faillite avec près de 8.000 emplois directs supprimés
Le 7 novembre 2001, la compagnie aérienne belge Sabena a été déclarée en faillite, quelques semaines après les attentats du 11 septembre qui ont eu un impact dévastateur sur l'industrie aérienne mondiale. Cet événement a entraîné la perte de près de 8.000 emplois directs en Belgique, créant un choc économique majeur dans le pays.
La faillite de la Sabena a été comparable à un tremblement de terre sur le plan économique. La procédure judiciaire qui a suivi n'a été close qu'après deux décennies, témoignant de la complexité et de l'ampleur des conséquences de cette situation. En 2001, la compagnie aérienne faisait face à des dettes colossales, s'élevant à près de 100 milliards de francs belges, ce qui équivaut à environ 2,5 milliards d'euros. Les résultats financiers étaient catastrophiques, et les attentats de septembre n'ont fait qu'aggraver une situation déjà précaire dans le secteur aérien.
Des efforts pour redresser la situation avaient été envisagés, notamment un plan de sauvetage et une injection de capital, sous l'égide de la compagnie suisse Swissair, dans le cadre des accords Astoria. Cependant, la faillite de Swissair, survenue le 1er octobre 2001, a précipité la Sabena vers une chute inévitable. Le tribunal de commerce de Bruxelles a finalement prononcé la faillite de la Sabena le 7 novembre, marquant la fin d'une époque pour la compagnie aérienne emblématique.
La Sabena avait été fondée en mai 1923, avec pour première ligne officielle un service de transport de courrier et de fret reliant Bruxelles à Lympne, au Royaume-Uni. Au fil des ans, la compagnie a connu une croissance significative, dépassant les 10.000 employés en 1958. Cependant, sa situation financière a commencé à se détériorer dans les années 1970, avec un déficit atteignant plus d'un milliard de francs belges. Pour contrer cette crise, l'État belge a régulièrement intervenu, injectant plusieurs milliards dans la compagnie, tout en procédant à des restructurations successives.
En 1995, Swissair a acquis 49,5 % du capital de la Sabena, et en 2000, un accord entre le gouvernement fédéral belge et SAirGroup a été conclu, prévoyant que Swissair pourrait détenir jusqu'à 85 % de la Sabena. Cependant, malgré ces tentatives de redressement, la compagnie n'a pas pu surmonter les difficultés financières qui l'accablaient.
Avant même que la faillite ne soit officiellement prononcée, des acteurs économiques avaient commencé à envisager la création d'une nouvelle compagnie aérienne, bien que sur une échelle réduite. Cette initiative a conduit à la création de Delta Air Transport (DAT), une filiale régionale de la Sabena. Le 10 novembre 2001, seulement trois jours après la déclaration de faillite de la Sabena, le premier vol de la nouvelle DAT a eu lieu, reliant Bruxelles à Genève, en Suisse. Par la suite, DAT a évolué pour devenir SN Brussels Airlines, qui est aujourd'hui connue sous le nom de Brussels Airlines.
La faillite de la Sabena reste un événement marquant dans l'histoire de l'aviation belge, avec des répercussions qui se font encore sentir aujourd'hui. En plus de la perte d'emplois, elle a également conduit à des changements significatifs dans le paysage aérien du pays, ouvrant la voie à de nouvelles compagnies et à une restructuration du secteur. Cet événement rappelle les défis auxquels l'industrie aérienne est confrontée, notamment en période de crise mondiale.