Pourquoi le cancer du col de l’utérus est en hausse soudaine chez les Canadiennes âgées de 35 à 54 ans?

Le cancer du col de l’utérus, une maladie généralement évitable, connaît une augmentation préoccupante chez les femmes canadiennes âgées de 35 à 54 ans. Malgré les progrès réalisés en matière de dépistage et de vaccination contre le virus du papillome humain (VPH), les experts incitent les femmes à ne pas retarder leurs examens de dépistage.

Shannon Pethick a été confrontée à la réalité de cette maladie. En 2010, alors qu'elle avait 32 ans, elle a commencé à ressentir des saignements prolongés et des douleurs intenses. Après avoir consulté une infirmière praticienne et réalisé un test Pap, elle a reçu un appel l'informant de la présence de cellules cancéreuses sur son col de l’utérus. « J’ai reçu un appel m’informant qu’on avait détecté des cellules cancéreuses sur mon col de l’utérus », a-t-elle déclaré. Ce diagnostic a profondément bouleversé sa vie. Elle a dû subir une chimiothérapie intensive, de la radiothérapie et une curiethérapie, une forme de traitement interne. Avec le recul, elle pense que cette situation aurait pu être évitée si elle avait pris son corps plus au sérieux plus tôt. « Les examens, les traitements et l’épuisement… Je ne souhaiterais cela à personne », a-t-elle affirmé. « Et il existe tant de moyens d’éviter d’avoir à traverser tout cela. Si vous faites preuve de diligence, si vous restez vigilante et si vous écoutez votre corps », a-t-elle ajouté.

Le cancer du col de l’utérus est considéré comme l'une des formes de cancer les plus évitables grâce à un dépistage précoce qui permet d'identifier les cellules précancéreuses. De plus, le vaccin contre le VPH protège contre les souches à haut risque du virus responsables de cette maladie. La Dre Julie Anne Francis, gynécologue oncologue et chirurgienne à Lakeridge Health en Ontario, a noté que les avancées technologiques en matière de dépistage ont été significatives. « Nous avons connu une évolution technologique considérable, depuis ce que vous connaissiez comme le test Pap de votre mère jusqu’à ce que nous faisons aujourd’hui, où nous utilisons le dépistage du VPH en plus de la recherche de cellules anormales », a-t-elle expliqué.

Cependant, malgré ces progrès, la Société canadienne du cancer a signalé une augmentation des taux de cancer du col de l’utérus. En 2023, environ 1700 femmes devraient recevoir un diagnostic de cette maladie, et 450 d'entre elles en mourront. La Dre Francis souligne que l'un des problèmes majeurs réside dans le suivi des soins. « Une partie du problème réside dans le fait que nous perdons de vue les patientes dès qu’elles obtiennent un résultat anormal », a-t-elle déclaré. « Nous devons donc vraiment nous pencher sur les technologies dont nous disposons pour nous assurer de rappeler toutes les femmes qui ont obtenu un résultat anormal. »

Elle a également mentionné que plusieurs facteurs peuvent amener les femmes à négliger les soins de suivi. « Parfois, les patientes ne se rendent pas compte que le résultat était anormal, ou elles peuvent avoir peur du suivi », a-t-elle précisé. Certaines femmes, à la suite d'un résultat anormal, concluent hâtivement qu'elles ont un cancer, alors qu'un tel résultat ne signifie pas nécessairement cela. « Souvent, cela nous offre l’occasion de prévenir l’apparition de ce cancer », a-t-elle ajouté.

Les experts notent également une baisse de l'adoption du vaccin contre le VPH, ainsi que le fait que de nombreux Canadiens n’ont pas accès à un médecin de premier recours, qui est souvent responsable des tests de Papanicolaou. Shannon Pethick espère que son expérience contribuera à sensibiliser davantage de femmes à l'importance du dépistage précoce, afin qu'elles n'aient pas à vivre la même épreuve qu'elle. « Cela a littéralement changé ma vie. Mais je suis toujours là, et je peux raconter mon histoire », a-t-elle conclu. « Et j’en suis très reconnaissante, car je sais qu’il y a beaucoup de gens qui n’en sont pas sortis aussi bien que moi. »