"Un oiseau ou une panthère des neiges ne feraient jamais ça!" : les images d'animaux générées par IA envahissent les réseaux sociaux

Des images d'animaux générées par intelligence artificielle, telles qu'un corbeau blanc nourrissant un chaton ou un orang-outang berçant des bébés léopards, envahissent les réseaux sociaux. Ces créations visuelles, souvent embellies par des légendes émouvantes, soulèvent des inquiétudes parmi les scientifiques et les défenseurs de l'environnement. Ils craignent que ces représentations idéalisées de la faune ne créent une perception déformée de la vie sauvage et nuisent aux efforts de conservation des espèces menacées.

Michel d'Oultremont, photographe animalier récompensé, critique cette tendance. Il souligne qu'il est facile de trouver sur Instagram des vidéos d'animaux adoptant des comportements impossibles dans la nature, comme des oiseaux utilisant leurs ailes comme parapluies. “C'est de l'anthropomorphisme pur. Ces images faussent la vision que le public a des animaux sauvages, ce qui est problématique”, déclare-t-il. D'Oultremont met en garde contre les conséquences de ces représentations, notamment le risque que les gens ne comprennent pas pourquoi ils ne peuvent pas interagir avec des animaux sauvages comme le montrent ces vidéos.

Pour lui, la rencontre authentique avec la faune est irremplaçable. “La magie de la nature ne peut pas être capturée par une image générée en quelques secondes. C'est un processus qui demande du temps, de la patience et une connexion réelle avec l'environnement. J'ai passé dix jours à l'affût, et je n'ai vu que quelques animaux. Ce n'est pas comparable à la facilité avec laquelle certains produisent des vidéos par IA”, explique-t-il.

Les images trompeuses posent également un problème de crédibilité. Le WWF a récemment été confronté à des doutes sur l'authenticité de ses contenus. “Nous avons partagé une vidéo d'un tapir sur Sumatra, poursuivi par des tigres. Les réactions ont été nombreuses, mais certains ont remis en question sa véracité, affirmant qu'il s'agissait d'une création IA. Pourtant, c'était une image authentique”, déclare l'ONG. Cette méfiance envers les images réelles pourrait avoir des conséquences néfastes pour la sensibilisation à la conservation.

Les professionnels de l'image, comme d'Oultremont, admettent qu'il devient de plus en plus difficile de distinguer le vrai du faux. “Les images générées par IA sont de plus en plus réalistes. Parfois, il y a des éléments qui semblent étranges, mais cela devient compliqué. Même moi, il m'arrive d'être trompé”, confie-t-il. Il évoque un incident où des images d'une panthère des neiges, prétendument prises au camp de base de l'Everest, se sont révélées fausses, mais ont été largement crues par le public.

Un autre risque lié à ces images est leur potentiel à alimenter le trafic d'animaux sauvages. Les représentations d'animaux comme amicaux ou affectueux peuvent inciter à leur capture pour en faire des attractions touristiques ou des animaux de compagnie. Plusieurs experts ont mis en garde, dans la revue Nature, sur le fait que ces créations pourraient également fausser les recherches scientifiques en trompant sur la population réelle d'espèces dans un habitat donné.

Les scientifiques plaident pour un contrôle plus rigoureux des contenus générés par IA sur les plateformes sociales, et demandent une campagne d'éducation pour sensibiliser le public aux risques associés. Meta, la société mère de Facebook, et TikTok ont déjà commencé à exiger que les utilisateurs identifient clairement les contenus créés par IA. Cependant, de nombreuses publications ne respectent pas encore cette règle, ce qui complique la situation.

Malgré ces préoccupations, l'IA peut également jouer un rôle positif dans la conservation. Elle peut être utilisée pour prévenir les conflits entre humains et faune, en alertant sur la présence d'animaux dans certaines zones. L'utilisation responsable de cette technologie pourrait ainsi contribuer à la protection de la biodiversité, tout en évitant les dérives que ses applications actuelles pourraient engendrer.