Une roche de 10,22 kg utilisée comme cale de porte dans une grange depuis des décennies était en fait une météorite

Une roche pesant 10,22 kg, utilisée comme cale de porte dans une grange depuis plusieurs décennies, s'est révélée être une météorite. Pendant des années, cet objet avait été perçu comme un simple caillou, mais il possède en réalité une valeur considérable.

La géologue Mona Sirbescu, de l'Université de Central Michigan, a identifié en 2018 ce bloc de fer et de nickel, qui dépasse légèrement les dix kilos, comme une véritable roche extraterrestre, selon des informations rapportées par Space.com. La météorite avait été laissée sans attention pendant des décennies dans une ferme d'Edmore, au centre du Michigan, où personne n'avait pensé à la faire expertiser. Ce spécimen s'est avéré être l'un des plus remarquables que la chercheuse ait jamais étudiés.

L'histoire de cette roche remonte aux années 1930, lorsqu'elle est tombée sur la ferme d'Edmore au cours d'une nuit. Le propriétaire de l'époque a assisté à sa chute, entendue comme un bruit assourdissant, puis a découvert la roche le lendemain matin, encore chaude, au fond d'un petit cratère. Ne sachant pas quoi en faire, il a conservé cette curiosité et l'a rangée avec ses outils.

En 1988, le nouveau propriétaire de la ferme a hérité de ce caillou, en étant simplement informé qu'il s'agissait d'un objet tombé du ciel. Pendant près de trente ans, la pierre a été utilisée pour maintenir la porte de la grange fermée. Les enfants de la maison l'ont même emportée à l'école pour la montrer en classe, sans se douter qu'ils transportaient le vestige d'une étoile filante. En tout, la roche est restée à portée de main pendant près de quatre-vingts ans, sans révéler son secret.

Tout a changé lorsque le propriétaire a appris que des fragments similaires étaient vendus à des prix élevés et a décidé de faire expertiser sa pierre à l'Université de Central Michigan. La géologue Mona Sirbescu a soumis le caillou à une analyse par fluorescence X, qui a bombardé la roche de rayons afin d'en déterminer la composition. Elle a immédiatement compris qu'il s'agissait d'un spécimen exceptionnel.

Les résultats ont montré que la roche contenait près de 88 % de fer et 12 % de nickel, une composition typique des météorites de fer, que l'on ne trouve pas dans les roches terrestres. Le nickel, très rare à la surface de la Terre, agit comme un marqueur céleste presque infaillible. Pour confirmer cette découverte, un échantillon a été envoyé au Smithsonian à Washington, tandis que le géochimiste John Wasson, de l'Université de Californie à Los Angeles, a affiné les analyses. Avec son poids d'environ dix kilos, ce bloc est devenu la sixième plus grosse météorite répertoriée dans l'État du Michigan.

La valeur estimée de cet objet est impressionnante, atteignant au moins 100 000 dollars. Les météorites de fer constituent une petite minorité des chutes, ce qui suscite l'intérêt des collectionneurs. Déjà, le Smithsonian et un musée du Maine se disputent le droit de l'acquérir, et le propriétaire a promis de reverser une part des bénéfices à l'université qui a résolu l'énigme de son cale-porte.

Ces pierres intriguent tant les collectionneurs que les chercheurs, car elles proviennent du noyau métallique d'astéroïdes brisés aux débuts du Système solaire, il y a plus de quatre milliards d'années. Chaque météorite offre ainsi un aperçu d'un noyau planétaire tombé sur Terre. Les laboratoires continuent d'analyser sa composition exacte en éléments rares, ce qui déterminera sa valeur finale.